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【影片旁白】
這是第一個把平地的文明送上阿里山，也是第一個把阿里山上豐富的木材，送到平地的大功臣。不要看它一副土裡土氣的樣子，在台灣的發展史上，它還佔有一席之地呢。說它是老火車頭，它並不會生氣，反而還引以為榮呢。喏，從這一塊證明它的老資格的榮譽標誌，也是老火車頭的出生證明書，我們知道老火車頭是民國元年，由美國的俄亥俄州，遠渡重洋到這裡來闖天下的。
世界各地，這種美國西屋公司出品的蒸汽式火車頭都已經退休了。早在30年前，西屋公司就沒辦法供應零件，也許是因為它的資格老，所以日本、澳洲、美國都爭著要把它接去。美國人要它回娘家，給娘家的晚輩們瞧瞧老姑婆的模樣；澳洲人對它那麼感興趣，不曉得是認為奇貨可居呢，還是要把它送進博物館，讓老火車休息休息，享受一下晚年。別看它樣子又老又醜，老得像掉光了牙齒，滿臉皺紋的老祖父，可是跑起路來還很帶勁兒，一點都不輸給少年家呢。
號稱世界最高鐵路之一的阿里山登山鐵路，沿途連續地急轉彎，又到處是S型反轉彎，也就是最小曲率，半徑僅僅35公尺的鐵路，可不是那麼容易上得去的。老火車有很多的法術，直立式汽缸跟萬向連接器就是它的兩大法寶。所謂直立式汽缸，是經過特殊設計的伸縮傳動軸，做垂直式快速地轉動，比一般前後轉動的平軸式汽缸，要有力氣得多。再加上萬向連接器費時省力的原理，也就是以小扇形齒輪傳動大扇形齒輪，增加了好幾倍的扭力，所以能夠頂著幾萬公斤重的車廂，上到高山去。萬向連接器又名萬向齒輪，因為它有固定方向的設計，所以也叫做定向齒輪。當初設計這種只往前轉的扇形齒輪，是要讓老火車只能往前走，而不會往後下滑。
阿里山森林鐵路，是東南亞唯一的高山鐵路，兩端的高低差2244公尺。老火車頭在這闖盪了60多年，從來就沒有出過岔子，它爬上海拔2274公尺的高山，每跑一百公尺就要升高6.25公尺，一口氣要跑7萬1千9百公尺，本來就不簡單。它還要頂著幾萬公斤重的車廂、遊客跟貨物，向上節節推進就更不容易了。當年駕駛它的老司機已經退休了，但是它卻仍然走著每天它所走的路，過著它任重道遠的日子。
登山火車跟平地的列車，最大的不同點恐怕就在這裡了。你看，老火車頭正用力往上頂著，比起平地的後生小子，就更能夠顯出它的雄厚內力了。俗話說水往低處流人往高處爬，老火車頭在亞洲最高、世界上彎度最大的鐵路上橫衝直闖，看來驚險萬分，可是它好像蠻不在乎，胸有成竹的樣子，在一邊是萬丈深淵，一邊是高山峻嶺的棧道上，自得其樂地越跑越快，也許是沿途屹立的風景，跟清新的空氣令人心曠神怡，也使老火車頭忘了勞累。老火車如今還能夠健步如飛，奔馳在世界上坡度最高、彎度最大的鐵路上，已經成了奇蹟，這就跟當年世界各國的鐵路工程師們，認為讓火車上海拔2千多公尺的阿里山，是不可能的事情一樣，可是老火車頭卻一一做到了。
從嘉義到阿里山，經過北門、灣橋、鹿麻產、木屐寮，到了樟腦寮之後，還要費盡九牛二虎的力氣，爬上5百公尺高的獨立山。從窗外向下看，可以在同一角度，看到山下的樟腦寮三次，這會使人覺得火車是往前走的，怎麼又走回原來的地方，好不奇怪。其實，它每繞一圈就升高了150公尺，一路上多的是急轉彎、反轉彎的S型迴旋鐵路，要繞過獨立山三圈，才上得了獨立山站。在過去的2萬3千多個日子裡，老火車頭天天繞著山路走，盤旋上下，就好像是一條穿雲入霧的老蛟龍。
就在這三段迴旋的一段路程，也是隧道最多的一段，繞著一座突兀獨立的高山鐵路，工程的艱鉅是不難想像。阿里山鐵路全長72公里，卻有56個隧道，更妙的是一個洞緊接著一個洞，也有6、7個洞連成一起的連環洞，坐在車裡忽明忽暗，就好像是幾度晝夜的感覺。往往好像在山窮水盡疑無路的片刻，忽然來了一個明媚迷人的大自然美景，使人目不暇給，尤其是俯瞰蒼茫、虛煙飄渺，猶如仙境，飄飄然與城市隔絕。
讓我們為這些無名英雄歡呼吧。沒有他們的血汗，哪來的阿里山登山鐵道。當年為了開採美麗的阿里山林木寶庫，經過了12年的堪察，7年的築路，才完成舉世聞名的森林鐵路。每根枕木5百塊錢算，一根一根的鋪築，光是枕木就要十萬根，合新台幣5千萬元，再加上鐵軌、橋樑、隧道等工程，跟當年那些無名英雄的血汗跟生命，這條鐵路的造價真是天文數字。有人說阿里山登山鐵路是黃金鋪成的，一點也不誇大。
鐵路沿線上有無數飽經風霜，岌岌可危的木橋。老火車頭在71公里又9百公尺的行程中，要經過84座橋，看來是那麼危險，老火車走過去就好像走平地一樣的，一點都不膽怯。從獨立山到阿里山，一路上更是千折百迴，經過梨園寮、交力坪、水社寮，才到達全線的中途站奮起湖。上午8點從嘉義出發，到奮起湖差不多是日正當中了，遊客們到這裡都餓了。老火車頭也餓了，它的食量驚人，一天總要2千多公斤的口糧，才能夠填飽它的肚子。
奮起湖一帶有很多的名產，光是竹子就有5、6種之多，刺竹多刺，麻竹粗大，桂竹香脆，最上乘的筍絲是這裡的孟宗竹做的。奮起湖還有一種非常珍奇的方竹，這種成四方型的竹子，是從四川的佛門聖地峨嵋山移植過來的。
老火車頭當年曾經是四方轟動的頭條新聞，神氣過一陣子，如今已64高齡，還日以繼夜地上山載客、下山載木材，也是夠稱為世界性的傳奇新聞。享譽世界的西德鐵路機車製造廠的工程師們，看到這種蒸氣機車的傳動結構跟剎車系統，仍然讚嘆不已。大多數的旅客都認為能看到這種老火車，是到阿里山最大的收獲；到阿里山的外國觀光客，不但照相機對著火車頭照個不停，還用錄音機錄下古老的引擎，跟那親切可愛的汽笛聲。
時代進步，年輕的後起之秀也參加了工作的行列，開始向老前輩學習，也分擔了前輩們勞苦功高的重擔。但願您再有機會去阿里山的時候，還能夠看到那令人敬愛的老火車頭。可以想像得到的是，老火車頭是不會老去的，它一直表現著老當益壯的氣勢，永遠是晚輩們光榮的表率。在上山的路上，老火車頭使出渾身解數，似乎要告訴人們說，瞧瞧，我的功夫還不賴吧。一路上天氣，往往是晴時多雲偶陣雨，除了天氣變化不定以外，老火車頭還可以發出豪語說，我可以在12小時內，經過熱帶、暖帶、溫帶、寒帶的氣候，等於跑了半個地球呢。
阿里山有千里的沃野、充沛的雨量，最適合林木的生長，所以有森林的金礦之稱。從山腳竹崎起到獨立山下，一片洋溢著浪漫熱情氣息的是熱帶林。海拔8百公尺以上是暖帶林，過了奮起湖，從十字路、屏遮那、二萬坪，到阿里山一帶的紅檜，是相當於華北的溫帶林；從阿里山再往上走，就可以在往眠月、東埔的沿途，看到寒帶林了。這並不是阿里山登山鐵路的終點站，而是海拔2274公尺的阿里山站，老火車送旅客到這裡之後，還要再往上爬，分兩路到更高的水石山、眠月、東埔去運木材。
除了運木材、載遊客之外，老火車還有一項很重要的任務，也就是解決山上人的民生問題。阿里山上的山豬肉，被住在這裡的人吃得差不多了，豬肉得來不易，只好從山下運來，其他像雞鴨魚蝦，茶油醬醋鹽酒，也都是老火車頭天天往山上送來的。
阿里山是台灣三大原始林地之一，蘊藏林木面積廣達1萬1千公頃，盛產名貴的紅檜、黃檜、華山檜、鐵杉跟台灣杉等阿里山五木。這都是林木中的上等珍木，運到平地之後，都成為大建築物的棟樑之材。而且它擁有熱暖溫寒四帶的林木，可以說集天下林木之大成。
老火車頭跑了72公里到阿里山上來，最原始的任務，就是要運送這些木材下山。它從民國元年12月，高山鐵路築成以後就開始運木的生涯。這些木材將來可能是您的鋼琴箱、衣櫥，也可能是您的大廈支柱。住在高山上的伐木工人，比平地的人待遇當然要好一些，不過他們的工作辛勞也是可以想像的。
由於老火車頭的賣力，跟這些林業人員的辛勤努力，名貴的珍材從阿里山上一車車運到嘉義，造成了許許多多林商巨富，也繁榮了嘉義地區。在阿里山林產大量開發的時期，嘉義是台灣的第三大都市，除了台北、台南，嘉義是台灣第三個裝自動電話的城市。老火車頭一生辛勤耐勞，負重任遠，雖然有時候難免會鬧點小彆扭，耍點兒小性格，卻從來不出大的毛病。每天在清晨5點鐘，就生火動鍋爐，懷著愉快的心情接受工作的考驗，60年如一日，老火車頭做了它應該做的，它從不抱怨，它真是勞苦功高的好榜樣。您不認為老火車頭很偉大，也很可愛嗎？如果將來您想要跟它敘敘舊，恐怕就要在博物館見面。
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