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【影片旁白】
蛇，是一種神秘的動物，人類將牠當作陰毒、狡猾的象徵。在人類原始以及古老的神話故事裡，都跟蛇有著脫不了的密切關係。
西方的聖經中，明顯地記載了，由於蛇引誘夏娃吃了禁果，終於使人類的老祖宗——亞當和夏娃——被放逐出伊甸園，也使人類的世世代代蒙受了無比的罪惡苦難。蛇因而也第一次被戴上了大奸巨猾的帽子，變成了罪惡的象徵，這就是最有名的神話，失樂園的由來。
在希臘神話的英雄冒險故事裡，也有大力士郝丘力斯大戰九頭妖蛇為民除害的記載。所以蛇又變成了恐怖的怪物，凶狠可怕的魔鬼化身。
這兩個西方傳說，都對蛇非常不利，但是在我們中國最有名的神話《白蛇傳》裡面，卻對牠很夠意思。這段愛情悲劇中，蛇化人形，和白臉書生許仙，談了一段很羅曼蒂克的戀愛。然而壓力來了，為了愛，白娘娘不惜大戰法海老和尚，水淹金山寺，最後落了個犯天條的悲慘下場。在這樣纏綿悱惻的傳說中，蛇又搖身一變，成了又多情又可愛的動物。
台灣民間傳說中的蛇郎君，也發生了可歌可泣的人蛇相戀故事。但是這一次蛇卻變成了男性，一個聲名掃地的惡棍。
印度人說蛇是喜歡音樂跳舞的動物，所以蛇可以馴服、聽話，一點都不可怕。在原始的山地藝術中，又把蛇當作吉祥的動物，豐收的象徵。
由於東西方這些不同的傳說，增加了蛇的神秘感，也增加了人類對蛇的好奇心，但是由於蛇的外貌恐怖，其毒無比，能迅速致人於死地，所以在現實中，蛇只是可怕的冷血種物罷了。
台灣地處亞熱帶，氣溫和雨量特別適合蛇的生長。根據統計，台灣共有60多種蛇，其中毒蛇就有23種之多。在這些毒蛇之中，最有名的，號稱五大毒蛇。這種蛇叫龜殼花，因發音相近又有人稱「牛角花」。性情兇猛，棲息於鄉野間，體型肥、尾部細，極富攻擊性，俗稱小百步蛇，毒性極強，由於背上有龜殼般的花紋故而得名。
雨傘節因為身體上，有黑紫色及白色相間的環帶，就像雨傘的骨節一樣故而得名。這種蛇喜歡棲息在河溝、草地、汙泥塘，毒性猛烈，人被咬後兩個鐘頭，即可致命。
眼鏡蛇，俗稱「飯匙倩」，平常身體呈橢圓形，但是一受到外來的刺激，頸部的筋骨馬上擴張如同一支飯匙，同時前半身揚起，形成明顯的攻擊姿勢。
這種蛇叫做赤尾青竹絲，也就是「赤尾鮐」，體色呈鮮明的壁綠色，喜歡用尾巴繞在竹林上，體型小、身子細，長度大約只有一尺多。這四種毒蛇遍布在台灣全省各地。
這是人稱百蛇之王的百步蛇，也是台灣天字第一號的毒蛇，頭部成大三角形，嘴巴向上翹起，嘴中有16公厘長的毒牙勾，毒性最強、最容易咬人致死，傳說人們被咬傷以後，走不到一百步就會死亡，因而得名。這種蛇產在台灣東南部的山地中。
在台灣的無毒蛇類中，以行動迅速的錦蛇為代表，因為體積龐大容易被逮，常常成為被戲弄的對象。牠是蛇類中的小偷，常常偷吃鴨蛋，牠能將鴨蛋整個吞進肚子裡，然後用身體內部劇大的壓力，將蛋殼擠碎，將蛋白、蛋黃吸得乾乾淨淨，再把蛋殼吐出來。
蛇是卵胎生的冷血動物，在母體受胎成卵，母蛇產卵落地，孵化出蛋中的小蛇。如同其他動物一樣，蛇要生存就要吃，可是牠是肉食者，吃的是動物，能動的就能吃，譬如說：蜥蜴、老鼠，甚至空中的飛鳥。更狠的，是連同類牠都要吃，為了生存，什麼事都幹得出來。
在秋天，生命的光輝，開始從大地上慢慢消失，到了冬天，蛇就乖乖的回到牠的窩裡，冬眠、脫皮，等待著春天的重生。春天來了，一連串的死亡陰影也來了。對於蛇，死亡的陰影就是捕蛇人。踩尾巴，使蛇不能動，抖骨使蛇不能反擊，抓頭頸七吋要害，使蛇乖乖就擒，除了冷靜之外，快、狠、準就是捕蛇人的秘訣。
一般的捕蛇分為手抓法和工具抓法，方法不同，但是效果一樣。這就是工具抓蛇法。逮中的蛇，就丟進布袋裡面，進了布袋等於進了棺材。面帶笑容的捕蛇人，便帶著垂頭喪氣的蛇，跟牠們的故鄉道聲珍重再見。
和捕蛇人關係最密切的就是蛇店。在台灣，蛇店已經有了60年的歷史。在一般人眼睛裡所看到，這種充滿刺激、充滿神秘感的職業，對於李先生來說，卻是一場可怕的惡夢。他的父親就是人稱蛇王的——李朝宗先生，也就是台灣蛇業的創始人。他重日據時代一直到光復，將台灣蛇業帶進了大規模的黃金時代，可以說是台灣最懂得毒蛇的人。但是，卻於民國51年不幸喪生於雨傘節毒牙之下。
在惡夢中渡過的時光裡，人最容易長大、最容易堅強，沒有因就沒有果，沒有播種就沒有收穫，沒有奮鬥的毅力，就沒有幸福的生活。李先生從惡夢中走了出來，抱著悲壯的心情，繼續在蛇群中生活。為了繼承家族的光榮，也為了撫育他的下一代，終於變成了毒蛇專家。這樣悲劇性的人物，使我們感覺到養蛇業，更深一層的蒼涼。面對著生命與死亡之間的蒼涼，在這樣危機四伏的斗室中，一旦大意就會看到死亡。
萬一被毒蛇咬傷，馬上就要施用急救法。所要用的工具是繃帶、刀片、棉花、雙氧水、生薑。先用刀片將傷口劃開成十字形，越深越好，傷口上面第二道關節處，用布條緊緊捆住，使血液循環減速，盡量把含毒素的血擠出來，用雙氧水仔細消毒，然後用搗碎的薑末敷住傷口的周圍，然後立刻到醫院，根據蛇毒注射血清，或找毒蛇專家治療。
李先生有三個孩子了，他語重心長地說，「因為這種職業太危險了，所以我現在盡量設法，不希望下一代再做這種行業。」這句話，包括了蛇業無窮的辛酸，當然天下父母心，誰願意再讓自己的骨肉，再做一次自己做過的惡夢呢？
台北市的蛇業，小至路邊的蛇肉攤，大至豪華的觀光蛇店，大約就有3、40家。主要分布的地點，在重慶北路的江山樓、萬華的華西街、東門的金山街，以及民生東路一帶。早年，蛇業在社會地位上顯得很低微，現在社會觀念變了，職業不分高低貴賤，時代進步了，蛇業的招牌也進步了，紛紛都以熱帶毒蛇研究所做號召。頭銜雖然不小，可是生意經營的方法，卻還停留在跑江湖、賣膏藥的這套把戲上，以各式各樣光怪陸離的噱頭來吸引觀眾，使蛇業顯得十分有意思。平均起來，每一家蛇店都關有數百條蛇，蛇的身價各有高低不同，價錢貴的要四、五千塊一條，便宜的，也有在一百塊錢以下的。
蛇的來源極少是由店裡自行捕捉，大部分都向捕蛇人購買。一方面因為抓蛇不是輕鬆的事，何況在荒山野地，處處都要冒生命的危險；一方面需求量太大，如果直接有捕蛇人大量供應，既可以分身做生意，又不愁來源斷絕。如此，何樂而不為呢？
由於蛇店大量採購毒蛇的關係，逼得補蛇人不得不進步，緊隨著科學發達，他們捨棄了用手抓的土方法，而改用電抓，從神秘的捕蛇人搖身一變，成了現代的電蛇人。因為蛇喜歡吃泥鰍、鱔魚，所以他們帶著電瓶佩上電槍，專到河邊、池塘這些地方，用電魚的方法來電蛇。河邊有許多蛇洞，洞的特徵是出口平滑，偶然可以發現蛇皮，蛇就在這一帶出沒。看到了蛇，就將牠電昏，既方便又省事，收穫率極高。看著電昏的蛇，電蛇人就會很愉快地對牠說：喂，老兄，對不起，請你搬家吧。
蛇賣進了蛇店，就等於埋進了墳墓，那時候蛇只有兩種命運，一種是轉賣，一種是被殺。牠們首先被關進籠子，周圍噴滿了蛇最怕的DDT，以防牠們開溜。萬一這一關逃過去了，還有第二關，就是蛇店的特種衛兵，也是牠們的剋星，印度老鼠。這種老鼠，專吃毒蛇，最擅於和蛇搏鬥，只要是雙方拼鬥，往往倒楣的就是毒蛇，除了被咬死，還被當作美食吃掉。所以蛇進了蛇店，就已經注定了悲慘的下場了。
臺北華西街是一個快樂的地方，是蛇業的勝地、小市民的樂園。為了生意、為了生活，蛇店擺出了渾身解數，紛紛拿起最精彩的看家本事，做驚心動魄的玩蛇表演。在例假日華燈出生的黃金時間，蛇店以生命危險的競賽，博取觀眾滿足的笑容，更顯得擠滿觀眾的華西街是一個熱鬧的地方。昔日在荒野稱雄的蛇，到了這裡，由於沒吃沒喝的關係，早已喪盡了威風，看起來只是蛇店的玩具罷了，一條一條都被整得慘兮兮的。
在命運的因緣下不但人可以玩蛇，蛇也可以玩蛇。甚至非洲的猩猩，也離開孕育牠們的大地，渡海到此地玩弄蛇。看蛇那種麻木地無動於衷的樣子，豈非默認了遭受宰割的命運。蛇很精彩，玩蛇也很精彩，觀眾更精彩，老老少少聚集在這裡，忘掉了煩惱，忘掉了悲哀，更忘掉了虛偽，流露出一片赤子之心。在純真的笑容裡，大家都是忘年之交，大家都是四海一家的好兄弟。
玩蛇以後的壓軸好戲，就是殺蛇。殺蛇有兩種絕招，視蛇膽或蛇皮的價值來決定殺法。通常的程序，是先取毒液，毒液可以泡酒喝，據說它不但無害，而且對人體有益。割頸、擠血、剖腹、取膽，膽要剪開吃下去才能消化，最後才是剝皮。蛇的生命力很強，即使是蛇血和蛇膽已經吃到食客的肚子裡，牠的心臟仍然跳動不停。
在中藥的說法上，蛇的功用不小。蛇屍泡酒就成了養命酒，這種酒可以治氣管炎。據說蛇肉可以解毒、治皮膚病，蛇鞭可以強身，蛇膽可以治眼疾，蛇粉可以治腰酸背痛，不過這些效用，尚無百分之百的醫學證明。
在西藥上，毒液可以製造血清，分析其中的酵素和神經毒，用來抗拒炎症。在工藝方面蛇皮可以製皮帶、皮夾，以及種種特殊的工藝品，這種種的價值為我們爭取了不少外匯。
這樣神秘的職業，整天處在血腥的殺戮中，當然也有他們的信仰。因為民間傳說中的土地公，專管大地諸事，蛇取之於大地，就要拜之大地，因此蛇業供奉祂以求心安理得。有了虔誠的信仰，與毒蛇雜處的危險都看淡了，一代接著一代就這樣過了下去。
原始人把蛇當作朋友，說牠是吉祥以及智慧的象徵；文明人把蛇當作仇敵，說牠代表了罪惡、陰毒；在現實生活中，我們看到了蛇與蛇業一代一代地奮鬥，但是在生物的角度上，我們卻看到了人的智慧、毅力，以及大自然的神秘。
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