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【影片旁白】
牛拉著它不停地耕耘，使我們五穀豐收。牛拉著它不停地載運，使我們物阜民豐。
牛在什麼時候開始加入耕耘的行列，已經無可考據了，但是我們知道從春秋戰國時，就有了牛的記載。而在廿年以前的台灣民間，牛還是農夫們除了妻子兒女之外，最信賴的好朋友。
—春牛圖—
牛在農業社會裡的地位，從這一張春牛圖就可以看出來，除了圖上記載了這一年的各種節氣跟天候的預測之外，總是印著這隻春牛，即使是龍年，也還是印著這隻春牛。傳說春牛圖上這位牽牛的童子，他的穿著，農夫們看起來，就能夠預測未來一年的收成。牧童穿鞋子，在今年雨水充沛，是風調雨順的大豐年，如果光著腳，就表示今年雨水較少，恐怕是一個缺水久旱的壞年頭。不管這些傳說是不是合理，辛勤的老朋友總是清晨就拉著犁，辛苦地耕耘，傍晚又拖著疲累的身軀，把收穫載運回來。農夫們更是根據春牛圖上的作息，播種、插秧、除草。
牛就像是春天之神，推動著生生不息的大地。當立春、雨水、春分、清明、榖雨，這些春牛圖上的節氣，像一個個強有力的音符跳躍在大地上時，牛就在我們深耕的土地上，從這一邊，犁到那一邊，又從那一邊，犁到這一邊，永無休止地寫下豐年的兆頭。
—牛墟—
嘉南平原是台灣的穀倉，面積500萬公頃，除了上百萬名農夫辛苦地工作之外，每天還大約有100萬隻耕牛也參與農業生產。嘉南平原上的農夫們，他們平常買菜到菜市場、買布到布店，可是碰到要買1條耕牛，或者是要賣掉一條老牛的時候，就要到哪兒呢？於是，一種專門買賣耕牛的市場在嘉南平原上形成，這種像古代趕集的方式，專門買賣耕牛的市場，農夫們管它叫牛墟。
300年前，鄭成功經營台灣時，台灣的農業開始有了相當的規模，當時牛墟分布遍及全省。30年前，每條耕牛都有牠們的身份證，上面除了紀載牠們的籍貫、性別、年齡之外，還標明了牠們的毛色特徵，甚至明文規定，非經許可不得宰殺。由於高度工業化的形成，北部已經完全看不到牛墟了，鐵牛的普及，也使南部的牛墟正日漸減少。目前全省僅有7個牛墟，分別是最北的苑裡墟，以及最南的屏東。分布在嘉南平原上的牛墟還有5個，分別是鹽水、北港、北斗、岡山以及善化，其中以鹽水港的牛墟歷史最久，而以北港的牛墟交易量是最大。
—北港牛墟—
北港牛墟由北港鎮農會管理經營，位置在北港溪旁邊，這裡的面積有1萬坪左右。每頭牛進墟的時候，主人必須先繳5塊錢的進墟費，每個墟日的成交數大約在1千頭左右，每頭牛的價錢大約從2萬元到5萬元之間。北港墟的墟日，也就是趕集的日子，定在陽曆每旬的3、6、9，換句話說，每個月的初三、初六、初九、13、16、19以及23、26、29，任何一個月的這9天，大家就像古代的趕集趕牛進墟。為了使每個買牛的都能買到，賣牛的也都能賣出，所以各牛墟的墟日都是互相錯開的。北港墟是3、6、9，鹽水、北斗以及岡山三墟的墟日則是1、4、7，善化跟屏東的墟日定在2、5、8。這樣子一錯開，就變成每旬的最後一天，就是每個月的10、20，以及30，3天是牛墟的公休日，不論任何地方，牛墟都不開市。
牛隻的買賣一動就是幾萬元的生意，所以在開市之前，先給牛隻先打扮打扮是需要的。強迫喝水是第一步，不管怎麼樣強塞硬灌地，也要喝下3大桶的水。強迫喝水就跟強迫喝酒一樣，都是好意的，喝得下、喝不下等會再講，先把它喝了再說。第2步，強迫吃草，就斯文多了，平日用吆喝用罵的人，這個時候卻恭恭敬敬地，把上等的嫩甘蔗葉小心地摺疊成一節一節，唯恐怠慢了似的，一直往嘴裡頭送，只要把嘴巴張開，自然就有人把香甜的美食佳餚送到嘴巴裡面了。事實上，牛墟裡頭買賣牛隻，是論隻，不論斤兩的，所以可以強迫喝水跟強迫吃草，看起來才能肥壯多肉、雍容華貴。
—相親4步驟：摸售、試步、試車、試犁—
一條牛在牛墟進行交易之前，要先經過4個相親的步驟，那就是摸壽、試步、試車跟試犁。把手伸到牛的嘴巴裡，去健康檢查的叫摸壽，通常1隻成年的牛有8個前齒，要是有9齒的更好，就稱為牛公，要是有10齒的，那就是天大的喜事了。有10個前齒的牛王，不但表示牛的健康情形良好，買到牛王的農家從此五穀豐登、人畜昌旺。
試步這等於是亮相，這是相親的第2步驟，牛跟人一樣身體與四肢有一定的比例，該大的大，該小的小，該有的就有，不該有的就不該有。仔細地瞧，慢慢得看，越是觀察入微，將來越不吃虧。
試車是相親步驟的第3步，也是最折磨牛的一步。原來車輪子是為了拉車時減少阻力，事半功倍的一種發明，但是在牛墟試車的時候，是故意把輪子綁死。這還不要緊，1部車、2部車，甚至3部車全連在一起，讓你去死拖活拉。輪子綁死還不算，車上故意放些石頭，再坐上許多人。拉吧，拉吧，用力地拉，能不能賣得好價錢，就全看你了。腳軟跪下來的時候，就跪著拉吧。牛販子是無情的商人，牛鞭子更是無情的刑具，專門打不該打的部分，戳不能戳的地方。1條牛的牙齒是不是良好，1條牛的腳步是不是勤快，1條牛的拉力是不是充足，最終的目的，就是要決定，牠在農忙犁田的時候能夠幫上多少忙。
相親的第4步驟，也就是最後的一道關卡，就是試犁考試。雖然沒有試車考試那麼刺激，卻有著無比的決定性，因為試犁不及格的話，就等於判了死刑，牠就必須馬上從耕牛的行列除名，變成屠宰場待宰的肉牛。所以哪怕剛才試車已經累得差點要掉老命了，試起犁來，起步、停止、左轉、右轉，還是有板有眼的。
—牛販—
這條牛賺了10張，就是賺了1千元，那條牛賠了5張，就是賠了500元，這種講法是牛販子們談論生意的特種說法。牛販子雖然不穿牛仔褲，也不騎馬，卻跟西部電影裡的牛仔一樣，必須漂泊各地，四海為家。過去交通不便，跑路全靠兩條腿，他們帶著牛群，有時候要走上一、二十天才能夠到牛墟。路上碰到牛隻生病，甚至母牛生小牛的時候，還要權充醫生、護士來看護牠們，真是十項全能。
牛墟有時候也是農夫們的當舖，一些窮困的農家碰到急需用錢，又告貸無門的時候，只好將心愛的牛牽到牛墟裡來賣，等到有了錢了，再到牛墟重買1條回去。牛賣了，牛鈴跟牛鞭還是歸還主人，手不斷地撫摸著牛鞭，心裡不停地想著，什麼時候能再把那條老牛買回家呢？
—墟日市集—
牛墟的墟日看上去，好像是古代的趕集市場又復活了，跑江湖的、賣膏藥的、表演功夫的、三教九流、千奇百怪的生意，他們也是3天1次趕集進墟。牽牛用的牛繩、拉車用的牛軛、鞭打老朋友用的牛鞭子，只要是牛用的任何東西，牛墟裡應有盡有。最妙的是，萬一老牛傷風感冒了，或者是需要冬令進補的時候，牛墟裡也有牛郎中開的涼藥店。除了牛的百貨攤之外，跟人有關的攤子更是一應俱全。煎炒蒸煮，各式點心，會教人「聞香下馬，知味停車」。您比較喜歡吃紅燒的，還是清燉的？牛墟裡的牛雜湯新鮮便宜，一大碗才5塊錢，只是想起剛才老牛艱苦地拉起四輪全給綁死的牛車時，喝起牛雜湯來，味道還真是有點酸酸的。
用油漆在牛身上畫上記號的時候，這條牛就是死刑了。據說這個時候，牛就會流下眼淚。被畫上已經編號的牛，表示從耕牛變成屠宰用的肉牛，明天或者後天就會變成紅燒牛肉了。俗話說「牛知死，不知跑，豬知跑，不知死」，可憐這些認命的牛。
—被取代的牛墟—
牛墟是目前僅存，最具傳統趕集方式的市場。像北港這個，原來以耕牛買賣為主的牛墟，雖然墟日的交易量還是相當大，但是耕牛買賣的數目正在逐日減少，牛墟的原有功能也在逐漸地消失，來往牛墟的人們，已經體會出這個事實，牛墟的命運跟那些耕牛的命運一樣，存在的日子不會久了。幾年以後，您的子孫根本不會知道，牛曾經辛苦地為我們拉過這部車子，他們很可能天真地告訴您，牛啊，就是冰箱裡那塊冷凍牛肉嘛。
這種看上去一點都不像牛的牛，農夫們還是叫它「牛」。雖然明明是鐵做成的機器，但是沒有一位農夫叫它「耕耘機」，大家都尊稱它是鐵牛，因為牛才是農夫們的老朋友。從科學跟經濟效益的觀點分析，它不會疲倦、不會生病、不用吃草、工作效率絕對勝過牛幾十倍，相信不久以後，我們若想再回味，活牛春耕的情景的時候，就得坐車子到嘉南平原去看看犁牛陣的表演了。
—犁牛陣—
這是嘉南平原上盛行的犁牛陣，雖然現在很多農家，都已經改用鐵牛耕作，但是對於過去在田裡，替他們出力、流汗的老牛，仍然非常地懷念。農夫們用布做成牛頭，用木頭刻成犁，舞著牛頭、駕著木梨，淋漓盡致地表現對老朋友那股深厚的懷念。哪一天，您真的會忘了，牠曾經替我們耕田犁土；哪一天，您真的會忘了，牠曾經替我們拉車送貨。
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